《Black Box in the White Cube》: 어둠에 주의를 기울이는 법
임휘재
어둠은 주의를 기울이게 한다. 어둠 속 우리는 움츠러들지만, 감각은 예민해지고 판단은 날카로워진다. 어둠은 부재가 아닌 가림이고, 결핍이 아닌 숨김이다. 전영주, 정우빈의 《Black Box in the White Cube》는 이들의 이미지를 감추는 동시에 드러내고, 환영을 만들고, 감각과 인지를 의심하게 한다. 그렇다. 우리는 그들의 장막 안에서 떠오르는 질문에 주의를 기울이게 된다.
이들은 화이트큐브라 불리는 전시 공간에 연극적 블랙박스를 입힌다.동일한 상자지만 서로 다른 명칭과 쓰임새를 지닌 두 제도적 장치를 교차시킴으로써, 전시 공간은 작품을 고정시키는 성역이 아닌 사건을 연행하는 무대가 된다. 화이트큐브가 작품을 영속적이고 초월적인 것으로 위치시키는 반면, 블랙박스는 언제나 유한한 시간 속 사건을 전제로 한다. 이곳에서 작품은 고정된 사물이 아니라 불완전한 환영, 언제든 변주될 수 있는 해석의 장치로 다가온다. 전영주와 정우빈은 화이트큐브를 블랙박스로 호명함으로써, 우리와 작품 사이의 은폐된 투명한 거리, 일명 제4의 벽을 드러내고, 전환하고, 허문다. 이렇게 우리는 감각과 인식의 관계를, 봄과 앎의 관계를, 작품과 관객의 관계를 자유롭게 바꿀 수 있게 하는 세팅에 놓여진다. 《Black Box in the White Cube》는 우리를 응시자의 위치에 머무르게 하는 대신 어두운 무대의 일부로 스스로를 발견하게 만드는 실험실이 된다. 《Black Box in the White Cube》는 장막과 어둠을 통해 질문을 던진다. 이때 어둠은 결코 끝이 아니라 시작이며, 보이지 않음은 곧 새로운 감각과 사유의 조건으로 작동한다.
전영주는 어둠의 불가항력을 탐구한다. 빛의 부족 혹은 부재를 단순한 결핍으로 이해하지 않고, 그것을 제어할 수 없는 힘으로 받아들이며, 이를 다루는 과정을 회화적 과제로 삼는다. 그의 회화적 기법에 주목해보면, 유화의 통제 불가능 영역을 통제하려는 시도가 엿보인다.유화의 물질적 무게 차이에서 비롯되는 우연한 평면적 사건을 포착하고, 층을 쌓아올리기보다는 모호하게 흩어지는 조각들을 맞추듯 화면을 구성하며, 불가항력적인 장면을 통제 가능성의 흔적으로 남기려 한다.
전영주의 검은 상자 속 풍경은 그가 ‘상호작용을 하는 구조를 가정하지 않고 존재하는 방식’으로 명명하는 열린 배치의 순간 포착으로, 그 안에서 만난 조각난 마주침을 담아낸다. 전시를 통해 선보이는 작품 〈Chewed Gum of Caldera Lake〉는 인간의 관리와 통제 바깥에 있는 비인간적 존재들에 대한 경외심, 그들이 지닌 신화와 연극성, 그에 대한 작가적 침해가 개입된 장면으로 다시 태어난다. 그의 화면은 작은 예측의 조각들이 긴밀히 맞물려 하나의 도상을 이루는 방식으로 구축된다. 떨리고 진동하는 불확실한 형상은 때로 불안감을, 때로 예지적 징후를 불러일으킨다. 미지의 대상을 이해할 수 있는 방식으로 조각 내고 재조합하여 통제할 수 있는 가능성을 탐구하는 전영주의 긴장된 야외 풍경, 그 풍경이 담아낸 어둠 속 꿈틀거림을 통해, 우리는 동시성과 우연성, 살아있음과 날것의 연속성을 떠올리게 된다.
정우빈의 검은 상자 속 풍경은 전영주와 대조적으로 실내 풍경이다. 실내-풍경이라는 단어의 조합이 지닌 사전적 어색함은 3년이 지나 지속되고 있는 작가의 태국 생활을 담아낸다. 끝없이 트인 평지와 하늘, 습도를 머금은 짙은 공기, 세차게 퍼붓는 스콜, 그리고 어슬렁거리는 들개의 위험한 밤 어둠까지. 낯선 환경은 낯선 감각을 열어준다. 위험이 가득한 태국의 어둠은 작가를 방 안에 오래도록 머물게 한다. 작가의 풍경은 안전한 실내 공간으로 스며든 자연의 경외와, 신화적 상상과, 세상의 미스터리를 함께 담고 있다. 옷걸이에 걸린 옷은 사람의 형상처럼 다가오고, 겹쳐진 이불과 소품들의 형상은 자연과 신화적 존재로 확대된다.
그의 회화에는 신화와 종교의 기원이 자연 속에서 비롯되었다는 직관이 자리한다. 번개, 폭풍우, 그리고 알 수 없는 밤의 소리들은 옷가지와 방 안의 그림자로 치환되며, 하나의 신적 존재로 상상된다. 〈My Deity in the Gaze〉를 보면, 사람 형상의 머리 즈음에는 새의 형상이 등장하는데, 이는 태국 도마뱀 ‘뚝개(Tokay gecko)’의 울음소리를 새소리로 오인했던 작가의 경험을 담는다. 낯선 환경, 익숙한 해석 체계의 무너짐은 새로운 형상을 호출한다. 정우빈의 검은 상자 속 풍경은 불 꺼진 어두운 방에 앉아 멍하니 바라본 흐트러진 옷과 가구들로 이루어진다. 그것들은 단순한 기능을 잃고, 동굴이나 신체, 신적 형상으로 겹쳐진다. 정우빈의 어둠은 불확실한 이미지들을 각색하여 회화적 장면으로 전환하는 촉발 지점이 된다. 그리고 결국 본다는 것은 무엇인가라는 근원적 질문을 다시 제기한다.
다시 어둠으로 돌아가자. 전영주와 정우빈에게 어둠은 곧 무엇인가 나타날 것이라는 예감과 기대를 생산하는 장치이다. 어둠 속 통제 불가능한 두려움과 그 가운데 미세한 빛이 가져오는 시감각의 불완전한 자극은 감각과 인식의 관계에 대한 탐구를 촉발한다. 우리는 상상과 해석의 운동에 참여하게 되고, 그 자체로 이들의 작품은 하나의 사건이 된다. 《Black Box in the White Cube》는 세계를 보이게 하면서 동시에 가리는 회화의 이중성을 드러내고, 이미지는 빛에서만 태어나는 것이 아니라 어둠에서 힘을 얻는다는 사실을 일깨운다. 이들에게 어둠은 결코 결핍이 아니라 사유를 촉발하는 조건이며, 검은 상자는 방해물이 아니라 해석 운동을 풍부하게 하는 장치다. 이렇게 우리는 어둠 속 사건에 동참하는 증인이다.
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1 ) 연극에서 말하는 블랙박스(black box theater)는 특정한 건축양식이라기보다는 가장 단순화된 극장 공간의 개념을 가리킨다. 이름 그대로 사방이 검은색으로 처리된 상자 같은 공간은, 단순한 미학적 장식이 아니라 무대와 객석의 관계를 자유롭게 바꿀 수 있게 하는 실험적 장치로 이해할 수 있다. 연출가나 배우가 무대 형식을 규정하지 않고, 관객과의 관계를 새롭게 실험하기 좋은 환경으로, 장식이나 배경이 최소화되며 극적 환영이 강조된다.
2) 전영주는 아크릴 물감과 유화 물감을 혼용하여 이들의 물질적 차이를 활용한 회화적 기법 대신 유화물감만을 사용한 회화적 기법을 사용한다.
글. 임휘재 (독립 큐레이터)
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《Black Box in the White Cube》
Jeon Youngju, Jeong Woobin / 2025. 10.21 - 11.1 / 1AO Space
How to Pay Attention to Darkness
Darkness demands attention. In darkness, we shrink, but our senses sharpen and our judgment becomes acute. Darkness is not absence but concealment, not deficiency but hiding. Jeon Youngju and Jeong Woobin's 《Black Box in the White Cube》 simultaneously conceals and reveals their images, creates illusions, and makes us doubt our senses and cognition. Yes, we come to pay attention to the questions that arise within their veil.
They overlay a theatrical black box onto the exhibition space called the white cube. By intersecting two institutional devices—identical boxes but with different names and uses—the exhibition space becomes not a sanctuary that fixes artworks but a stage that performs events. While the white cube positions artworks as perpetual and transcendent, the black box always presupposes events within finite time. Here, artworks approach us not as fixed objects but as incomplete illusions, as devices of interpretation that can be varied at any time. By calling the white cube a black box, Jeon Youngju and Jeong Woobin reveal, transform, and break down the concealed transparent distance between us and the artworks—the so-called fourth wall. In this way, we are placed in a setting that allows us to freely change the relationship between sense and perception, between seeing and knowing, between artwork and audience. 《Black Box in the White Cube》 becomes a laboratory that makes us discover ourselves as part of the dark stage, instead of keeping us in the position of gazers. 《Black Box in the White Cube》 poses questions through veils and darkness. Here, darkness is never an end but a beginning, and invisibility operates as a condition for new sensations and thought.
Jeon Youngju explores the irresistibility of darkness. Rather than understanding the lack or absence of light as simple deficiency, she accepts it as an uncontrollable force and takes the process of handling it as a painterly task. Looking closely at her painting technique, one can glimpse an attempt to control the uncontrollable realm of oil painting. She captures accidental planar events arising from differences in the material weight of oil paint, composes the screen by fitting together ambiguously scattered pieces rather than building up layers, and tries to leave irresistible scenes as traces of controllability. The landscape in Jeon Youngju's black box is a captured moment of open arrangement that she names as "a way of existing without assuming a structure of interaction," containing the fragmented encounters met within. The work presented through the exhibition,
Jeong Woobin's landscape in the black box is an indoor landscape, in contrast to Jeon Youngju's. The dictionary awkwardness of the combination "indoor-landscape" captures the artist's life in Thailand that has continued for three years now. Endlessly open plains and sky, thick air laden with humidity, violently pouring squalls, and the dangerous night darkness with prowling stray dogs. An unfamiliar environment opens unfamiliar sensations. Thailand's darkness, full of danger, makes the artist stay indoors for long periods. The artist's landscape contains together the awe of nature seeping into the safe indoor space, mythical imagination, and the world's mysteries. Clothes hanging on a hanger approach like human forms, and the shapes of overlapping blankets and props expand into nature and mythical beings.
In his paintings resides the intuition that the origins of myth and religion arose from nature. Lightning, storms, and unknown sounds of the night are replaced by clothes and shadows in the room, and imagined as one divine being. Looking at
Let's return to darkness again. For Jeon Youngju and Jeong Woobin, darkness is a device that produces the premonition and expectation that something will appear. The uncontrollable fear in darkness and the incomplete stimulation of visual sense brought by faint light within it trigger exploration of the relationship between sensation and perception. We come to participate in the movement of imagination and interpretation, and in itself, their works become events. 《Black Box in the White Cube》 reveals the duality of painting that simultaneously makes the world visible and conceals it, and reminds us that images are born not only from light but gain power from darkness. For them, darkness is never deficiency but a condition that triggers thought, and the black box is not an obstacle but a device that enriches interpretive movement. In this way, we are witnesses participating in the event in darkness.
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1) The black box theater in theater refers not so much to a specific architectural style as to the concept of the most simplified theater space. As the name suggests, the box-like space treated in black on all sides can be understood as an experimental device that allows freely changing the relationship between stage and audience, not as simple aesthetic decoration. It is a good environment for directors or actors to experiment anew with the relationship with the audience without defining the stage format, where decoration or background is minimized and dramatic illusion is emphasized.
2) Jeon Youngju uses a painting technique employing only oil paint instead of a painting technique that mixes acrylic and oil paint to utilize their material differences.
Text by Lim Hwijae (Independent Curator)
YOUNGJOO JEON 전영주